La SNSM société nationale de secours en mer est une association reconnue d'utilité publique qui assure des missions de sauvetage en mer et sur le littoral, de formation des sauveteurs, de sécurité civile et de prévention auprès des usagers de la mer. Elle compte environ 9 000 sauveteurs bénévoles de terrain. Elle intervient, sur demande des centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage (CROSS), sur des opérations de recherche en mer, d'assistance aux navires en difficulté ou encore de secours des personnes.

Les CROSS sont placés sous l'autorité opérationnelles des préfets maritimes. Ils font partie des directions interrégionales de la mer (métropole) et des directions de la mer (outre-mer) également chargées de conduire les politiques maritimes de développement durable, de gestion des ressources et de régulation des activités en mer.